La PSU forma parte de un rito para muchos y la manera en que cada joven vive esta experiencia es muy importante. Es normal que la ansiedad y el nerviosismo se hagan presentes en estas últimas semanas, pero hay que cuidar que estas sensaciones no influyan negativamente en el rendimiento.

A pocos días de la prueba, conversaba con un paciente a quien llamaré Javier.

- Javier: Estoy muy nervioso, siento que he estudiado ene. En matemáticas me siento súper, pero en lenguaje me nublo. Tengo miedo de que los nervios me jueguen una mala pasada. Mis papás quieren que me vaya bien, obvio, pero temo defraudarlos.

- Psicóloga: Creo que es importante que logres centrarte en lo que sí sabes. Tú tienes confianza respecto de tus conocimientos para matemáticas y es bueno potenciar esa sensación. Respecto de verbal, imagino que hay ítems que manejas mejor y dado lo encima que está la prueba, pienso que es conveniente que te concentres en ellos y no en lo que no que dominas.

- Javier: Sí, pero igual me da cosa con mis viejos, ellos esperan que me vaya bien en todo.

- Psicóloga: La prueba y la experiencia es tuya, las expectativas de los papás son de ellos. Ahora bien, quizás sería bueno comentarles a tus papás esta situación para que tanto tú como ellos tengan expectativas más realistas de tu rendimiento.

- Javier: Sí, podría ser lo mejor, no lo había pensado.

A veces una simple conversación puede ayudarnos a poner las cosas en perspectiva. Conocer nuestras fortalezas y debilidades son fundamentales para controlar nuestros nervios y sentir mayor seguridad. Así como mantener expectativas realistas y propias. A continuación les comentaré algunos tips que pueden ayudarlos a calmar la ansiedad pre-PSU:

- Cuidar el cuerpo y la mente estas últimas semanas. Si bien se viene un fin de semana largo, el exceso de fiestas, de consumo de alcohol y la falta de sueño seguro afectarán el rendimiento, por eso durante este fin de semana es fundamental evitar mucho carrete.

- Sin duda hay que mantenerse activos y estudiando pero ¡ojo! no al punto de llegar cansados a la prueba. Algunos jóvenes  prefieren repasar hasta el último momento, otros siente que saben lo que saben y el repaso los pone nerviosos. Cada estilo es respetable, los papás no deben meterse, es importante dejar que el adolescente decida.

- Tener claridad sobre las fortalezas y debilidades ayuda a sentir mayor confianza y seguridad, y a esperar un resultado más realista. Seguro que para una de las pruebas te sientes mejor preparado que para otra ¡Potencia eso! Al igual que el conocimiento que manejas en las que estás más débil. ¡Ojo! Aquí los papás pueden ayudar a motivar y dar confianza en lo que el hijo sí maneja y no enfocarse en lo que se debió haber hecho respecto de un área más deficiente. No es el momento para eso.

- Ésta no es la única forma de alcanzar los sueños o metas estudiantiles. Es un paso importante, SÍ, pero la vida tiene muchas vueltas y posibilidades, ésta es una.

- No dejar para último momento la logística de lo que se hará y llevará el día de la prueba, dejar las cosas listas días antes y hacer un consciente reconocimiento de sala, permite relajarse y sentirse en control.
Levantarse con tiempo y tomar un desayuno energético (así como llevar un snack con aporte de azúcar por si nos sentimos sin fuerzas o fatigados), ayuda a maximizar el rendimiento. Además hacer ejercicios de respiración o relajación la noche anterior y/o la mañana siguiente, ayuda a calmar los nervios.

Las madres y los padres tenemos muchas ilusiones respecto de cómo serán nuestros hijos. Antes de tenerlos los soñamos perfectos, poseemos muchas expectativas respecto de lo que será su vida. En general nos resulta doloroso reconocer las limitaciones e imperfecciones de nuestros hijos. Aceptarlos como un sujeto real con gritas y fisuras es un trabajo, que requiere elaboración.

Magdalena dice:” a mis papás les importan mucho mis notas, que yo rinda bien en el colegio, me siento como una máquina que entrega buenas calificaciones para que ellos estén contentos. Cuando no me va según los estándares de excelencia de mi casa, me siento muy culpable y frustrada como si no valiera nada, además no sé porque siento mucha angustia y rápidamente me siento fracasada.

Los padres de Magdalena tienen intensas exigencias respecto de su hija. Su actitud pone a  la joven en una situación de continua culpabilidad, nunca está a la altura de las aspiraciones de los padres, que poco a poco se han ido convirtiendo también, en las de ella. En general, siente rabia y odio contra si misma por no cumplir las altas expectativas que le han depositado.. Esto merma su autoestima, la apreciación de sí misma es muy baja, su autovaloración está centrada en las notas que siente debe llevar a sus padres, lo cual la confunde porque ya no sabe para quién, ni para qué está estudiando.

Magdalena al estudiar está muy centrada en como la calificaran, se le ha olvidado el proceso de aprender, de saber, de conocer, su angustia está puesta en que si se saca malas notas sus papás la retarán. Si le va mal en una prueba le es difícil evaluar que pasó, simplemente siente algo anda mal con ella.

En este ejemplo vemos como los jóvenes muy exigidos sienten poca tolerancia para aceptar y afrontar las dificultades que se presentan en la vida porque estas son sentidas como fracaso. Los errores no son posibilidades para aprender de la experiencia, sino que los hacen sentir mal como si estuvieran  estropeados.

Si un hijo debe responder a lo esperado por los padres, no puede ser el mismo, ni sentirse autentico, se siente muy sobreexigido, para ser “alguien”, tiene que cumplir con el ideal de los padres. En este caso es posible ver que  si bien es importante que Magdalena tenga buenas calificaciones, es fundamental que pueda conectarse con que sus estudios son para ella y no sienta sus notas representan el cumplimiento de los anhelos y sueños de sus padres. Tener que responder siempre con altas notas, la pone en un situación difícil consigo misma porque si se equivoca pierde autovaloración, sin tener la posibilidad de aprender y entender sus errores.

¿Cómo identificarla?
Los padres de Fernando (15 años), habían observado que su hijo se encontraba desganado, con falta de motivación, encerrándose con frecuencia en su pieza, manifestando bruscos cambios de ánimo e irritabilidad, los cuales habían atribuido a la adolescencia.

Sin embargo, luego de asistir a una reunión en el colegio, la profesora les comentó que Fernandohabía bajado mucho sus notas, que le costaba concentrarse y lo notaba angustiado y muy poco participativo, siendo Fernando antes un excelente alumno. La situación les preocupó y decidieron consultar un especialista.

En las entrevistas, el paciente, manifestó fuertes ideas de muerte, dijo que se sentía sólo, a pesar de tener buenos amigos y amigas. Se recriminaba al no poder concentrarse para estudiar, sin entender que le pasaba. Esta situación, lo mortificaba y enojaba, sumado a eso nada lo motivaba como antes. “ No sé qué me pasa, pero no tengo ánimo para nada y todo se me hace trabajoso”.

Fernando, estaba cursando una depresión, los síntomas del joven no eran sólo producto de la adolescencia. Sus padres, al principio, se sorprendieron con el diagnóstico, les costó asumir que su hijo estaba deprimido, pero comprendieron que era necesario realizar el tratamiento indicado. Por otra parte Fernando, se alivió al saber que podía ser ayudado.
Cuando un adolescente tiene depresión, esta debe ser tratada con psicoterapia psicológica y fármacos o sólo con psicoterapia dependiendo del caso.

La depresión es un trastorno del ánimo que se da tanto en la niñez, como en la adolescencia y adultez. Aquí muestro algunos los indicadores que permiten identificar esta enfermedad, específicamente en los púberes y adolescentes:
Cambios en el rendimiento escolar. Dificultad para concentrarse y  tomar decisiones. Episodios de pérdida de la memoria. Irritabilidad y Angustia. Aislamiento social, comunicación pobre. Sentimientos de minusvalía, tristeza y auto depreciación. Ansiedad de separación respecto de las figuras cercanas. Cambios en el apetito. Cambios de peso. Dificultad para conciliar el sueño o para permanecer dormido (insomnio) persistentes. Somnolencia diurna excesiva. Dolores de cabeza, dolores abdominales. Miedos o preocupaciones obsesivos sobre la muerte. Ideas de muerte. Intentos de suicidio.

Sabemos que los adolescentes son muy impulsivos y en muchas ocasiones actúan sin detenerse a pensar. Por eso es importante estar alerta y consultar si se observan los indicadores antes descritos. Muchas veces tanto los padres como los adolescentes se asustan cuando pueden estar cursando una depresión, que si bien es una enfermedad delicada, es absolutamente tratable, pero requiere de un diagnóstico y tratamiento preciso y a tiempo.

La salida de la adolescencia y el comienzo de la juventud, representa para un considerable porcentaje de jóvenes un choque psicológico fuerte. Muchos no tienen claro por dónde orientar sus vidas, cuáles son sus metas, qué quieren y necesitan realmente.

Por otra parte, las exigencias del entorno son cada vez mayores, pero su tolerancia a la frustración es cada día menor. Abundan las ideas y fantasías ligadas a que todo puede hacerse y resolverse de manera fácil y rápida, lo que se desvanece rápidamente, cuando los jóvenes salen del colegio. 

Ante esta situación algunos jóvenes desarrollan fuertes tendencias a la agresividad, que culmina en actos rebeldes, conductas autodestructivos tales como no estudiar, beber, drogarse, desarrollo de promiscuidad sexual, etc. Muchos se dedican al carrete, para no pensar. Vivir emociones fuertes sirve para evitar el vacío y la angustia, que sienten cuando se dan cuenta que no están pudiendo con las nuevas exigencias.

Un paciente a quien llamaré Andrés, que fue un excelente alumno durante la etapa escolar; solicitó ayuda porque estaba cursando un ramo importante de su carrera por tercera vez. Cuando recién llegó me dijo: “No me está yendo bien porque los profesores son mediocres, no saben explicar, el sistema es malo, eso no debería ser así”. 

Vimos que cuando las situaciones se tornaban complejas, Andrés, se ponía muy descalificador con los profesores y el sistema educacional, daba excelentes argumentos y discutía con gran energía con los educadores, dándoles cátedra sobre los procesos de aprendizaje. Esto constituía una excelente defensa para no hacerse cargo del dolor y la rabia, que le provocaba, que los estudios le costaran. Se sentía frágil y necesitado, vivía con mucha humillación tener que hacer esfuerzo, porque pensaba que eso significaba, que no era tan inteligente como había creído.

Existía en él, como en muchos jóvenes y adultos de hoy, una extrema descalificación a la travesía, a las piedras en el río, a subir todos los peldaños para llegar arriba. 

Efectivamente, Andrés, tenía muchos recursos cognitivos, pero eran sus emociones y sus características de personalidad, las que interferían su aprendizaje. “Ser como del montón, tener que estudiar paso a paso, incluso tener que pedir ayuda a otros compañeros, eso es demasiado”, me decía.

Andrés fue comprendiendo poco a poco que el proceso de aprendizaje requiere humildad, que no era algo tan grave necesitar a otros y que a lo mejor no era tan, tan, inteligente como él pensaba y que eso tampoco era tan espantoso, aunque le dolía, porque su identidad estaba apuntalada desde esa característica: “Ser el mejor del curso y el más inteligente”.

La adolescencia es un momento crucial en la vida del hombre; una etapa de transición, una larga y compleja travesía. Es el camino necesario para la transformación de la niñez a la juventud y luego a la adultez.  

Básicamente, la adolescencia es un período de crisis, desequilibrio y desconcierto. Predomina en mayor o menor medida la confusión, la angustia, la extrañeza, la ambivalencia, la rabia y el dolor. En muchos casos los adolescentes, no saben determinar ni expresar lo que necesitan y/o lo que les pasa. Por eso es muy importante la presencia no invasiva de los padres, que estén ahí “ni tan cerca ni tan lejos”, intentando comprender y aceptar los cambios que el adolescente está sufriendo. 

En la búsqueda de identidad, los jóvenes se mueven entre dos fuerzas antagónicas: una que los impulsa a la vida adulta y otra que los atrae hacia “los privilegios o características de la vida infantil”. La brusca alternación entre una independencia desafiante y una dependencia infantil, dificulta las relaciones con el entorno, el medio familiar y especialmente con los padres. 

No todos los adolescentes viven estos procesos de la misma manera, depende de la propia personalidad, las experiencias personales vividas anteriormente, las características de los padres, y el grupo al que pertenecen, entre otros factores. Lo que sí está claro es que no se trata de una época fácil, ni para los propios adolescentes, ni para los padres, ni para los educadores.  

En ocasiones, tanto los padres como el adolescente pueden necesitar apoyo y orientación psicológica. A veces los padres se sienten sobrepasados y desbordados, incluso pueden percibirse como ineficientes e impotentes.  

Puede ser que les cueste lidiar con el cambio de relación que proponen los hijos: más cuestionadores, críticos y rebeldes, difíciles de abordar. Aquí es importante conectarse con las propias vivencias adolescentes, es necesario observar si está influyendo de manera importante la reactivación de los conflictos que vivieron los propios padres en su adolescencia. 

Puede ocurrir que el adolescente se sienta demasiado confundido e incomprendido o necesite a alguien que no sea de la familia para hablar sobre sus dificultades. En esta edad es muy importante la separación y diferenciación de los padres, a muchos les resulta muy difícil discutir sus problemas e intimidades con los padres, lo cual es comprensible por el momento de vida, pero esto a veces resulta muy doloroso para la mamá y el papá.

Existen algunos indicadores que nos pueden orientar sobre si es necesario solicitar ayuda psicológica. Estos son: 

1.- Cuando el estado de ánimo está afectando negativamente el funcionamiento en el ámbito escolar, familiar o social.  

2.- Frecuentes arranques de ira y/o malhumor, bruscos y persistentes cambios en el estado de ánimo. 

3.- Baja autoestima, auto reproches, conductas autodestructivas. 

4.- Cambios significativos en hábitos de sueño o alimenticios. 

5.- Estados depresivos: mostrando una actitud negativa, con frecuencia acompañado de falta o aumento de apetito, dificultad para dormir e ideas relacionadas con la muerte. 

6.- Abandono de ciertas actividades, amigos o familiares, aislamiento, sentimientos de soledad, timidez, dificultad para incorporarse a los grupos.  

7.- Problemas y conflictos en la relación con los pares. 

8.- Dificultades o cambios significativos en el rendimiento escolar. 

9.- Conductas adictivas en relación al alcohol, las drogas y el uso de Internet. 

10.- Desafío persistente a la autoridad, tanto a los padres y adultos como a los profesores. 

11.- Importantes dificultades en la relación con los padres o uno de ellos. 

12.- Promiscuidad sexual. 

13.- Desorientación vocacional.  

14.- Dificultad para orientar y encauzar la propia vida. 

15.- Problemas para relacionarse con el sexo puesto (depende la edad). 

16.- Enfermedades psicosomáticas: cefaleas, intensas gastritis, colon irritable. 

Mediante el trabajo psicoterapéutico que puede ser individual, vincular, familiar y/o grupal dependiendo de la problemática, se trabaja para que el adolescente tenga un espacio para reflexionar acerca de si mismo, sus relaciones, conductas, pensamientos y sentimientos. Entre otras cosas, también se espera que sea posible, encontrar una situación de equilibrio, para que padres e hijos puedan afrontar mejor esta época de confrontaciones y cambios.

Como hemos visto en columnas anteriores, los adolescentes padecen una serie de angustias y contradicciones que, en muchas ocasiones, no son capaces de transmitir a través del lenguaje. Aquello que no puede ser pensado ni simbolizado en palabras es puesto en el cuerpo, por esto el dolor aparece entonces como una forma sustituta de expresión.

Somatizar, es decir poner el conflicto en el cuerpo es una conducta bastante corriente entre los adolescentes, el joven no elige que le ocurra esto de manera consciente, las somatizaciones, corresponde al terreno de lo inconsciente.

Ciertas dolencias físicas en la adolescencia tienen un carácter funcional, es decir, al joven le duele algo, para algo. Ese dolor surge como una manera de resolver conflictos.

Recibí hace años atrás una joven de dieciséis años, que llamaré Paula. La paciente sufría de intensos dolores cefálicos, que la dejaban bastante paralizada: le resultaba difícil asistir a clases y estudiar, también a veces le costaba salir a divertirse. Había consultado varios neurólogos sin encontrar respuesta; el último profesional, le sugirió que viera si podría haber alguna causa psicológica. 

Paula era muy buena estudiante, asistía a una serie de actividades extraprogramáticas y tenía varios grupos de pertenencia. Sentía mucha exigencia de tener que rendir en todos sus compromisos, lo que representaba un “dolor de cabeza”. Por otra parte, tenía muy buena relación con su madre, pero últimamente había tenido algunas discusiones con ella, en las que se quedaba con la rabia adentro, pues enojarse le generaba mucha culpa y la hacía sentir “mala hija”.

Fuimos descubriendo que temía que expresar su enojo o desacuerdo podría dañar la relación. A Paula no se le hacía nada fácil contactarse con sus sentimientos más rabiosos, está emoción la complicaba mucho y se le iba “directamente a la cabeza.”

Producto de la psicoterapia, la paciente pudo ir entendiendo que el sentirse con tanta exigencia de ser “buena alumna, buena amiga y buena hija”, le impedía estar en mayor contacto con necesidades, deseos y sentimientos, el dolor quizás era una manera de parar.

Por otra parte Paula, fue concibiendo que la rabia es un sentimiento tan válido como cualquier otro, y que en la medida que lo podía expresar más claramente este no necesitaba encontrar salida en un dolor cefálico.

Vemos así, como, sobretodo en la adolescencia, las vivencias son canalizadas a través del cuerpo, pero las enfermedades psicosomáticas se dan en todas las edades. El tema es estar alerta, expresar los sentimientos a través de las palabras para no enfermar el cuerpo.

Ahora bien, ante la sintomatología adolescente, es importante tratar de identificar cual es el mensaje que el adolescente intenta dar a través del cuerpo, ni alarmarse demasiado, ni subestimar el problema. Es necesario ocuparse estando alerta: observar de manera sistemática las conductas del adolescente y si persiste el cuerpo como vía de expresión, es preciso que se busque ayuda profesional.

Pasar de la niñez a la adolescencia es un proceso de crecimiento que genera un gran movimiento, tanto en el adolescente, como en los padres y su familia.

La transición del adolescente implica el pasaje del mundo del niño en la familia, hacia el mundo de los pares y de ahí, al mundo adulto.

El sentir: “yo pertenezco a esta familia” y “yo soy hijo de mi papá y mi mamá”, eran elementos fundamentales y casi suficientes para definir la identidad durante la infancia. 

Esta pertenencia ya no basta para la conformación de identidad del adolescente, ahora debe salir a conquistar nuevos territorios, “distintas familias”, lugares, ideas e inspiraciones más propias. Además, comienza a darse cuenta que los padres “no lo saben todo” lo que desata una tremenda frustración. Los padres sufren entonces una fuerte descalificación – no siempre justa – pero necesaria para la diferenciación del joven.

A los adolescentes, ya no les acomoda sentirse amparados ni defendidos por los padres para enfrentar el medio que, a veces, se torna peligroso, desafiante y competitivo. 

Al desaparecer el mundo infantil, abundante de certezas y padres heroicos, y transportarse a un universo repleto de incertidumbres el adolescente se constituye como una estructura frágil en la búsqueda de identidad. 

Las confusiones van desde lo bueno y lo malo, lo femenino – lo masculino, la niñez – la adultez.

Lo anterior lo lleva a aferrarse a fanatismos y convicciones muy cerradas. Ante su confusión mental, defiende sus ideas a ultranza, se protege con un discurso enérgico y defensivo siendo este un refugio para sentirse seguro. Quiere ser su propio constructor, el constructor de sí mismo, quiere elegir sus otros significativos, a sus compañeros de aventura, a sus camaradas.

El adolescente necesita autoafirmarse y para ello el grupo de pares es un espejo y sostén fundamental. Encontrar un lugar en el mundo de sus pares, en la comunidad de sus iguales es vital. Los amigos y compañeros de camino en esta compleja aventura son muy importantes, el crear juntos protege de la soledad y de la angustia ante lo nuevo. 

Es por ello que se deben potenciar los espacios donde los adolescentes se vinculen ya sea por un proyecto, intereses en común, deportes etc. 

Hoy es frecuente que el intercambio grupal se dé en el “ciberespacio”, (e- mail, chat). Lo complejo de este medio es que no siempre se da una comunicación honesta, el joven puede ser quien más quiere ser y no quien es: un adolescente bajo de estatura que se siente “nerd” se presenta alto y “muy bacán”, total nadie lo ve realmente.

Si los padres ven a sus hijos aislados o utilizando, como único medio de relación el computador, es fundamental consultar con un especialista. 

Desde mi experiencia, en estos casos, muchas veces la psicoterapia grupal resulta una experiencia muy enriquecedora para los jóvenes que, trabajando en grupo, vivencian con gran alivio el darse cuenta de que no son los únicos en esta difícil y compleja travesía.